焦作，中原近代工业的摇篮。近代工业的发展，是焦作人民在抵御英、日帝国主义的侵略、掠夺，奋勇抗争中发展起来的，而最早开始掠夺焦作资源、压迫焦作人民的就是英国的“福公司”。

1896年，意大利人康门罗斗·恩其罗·罗沙第以代理牧师的身份，借“调查中日战后情形”之名来中国游览，觊觎勘测河南、陕西、山西三省煤田，并从中发现了焦作这块煤矿宝地。结束调查后，罗沙第很快地返回欧洲，并往来于英国和意大利之间，在皇亲权贵中频繁奔波，他把了解到的情况广为宣传，引起了英、意两国资产阶级上流社会的极大关注。当时中国处于半殖民地半封建社会，焦作小镇，一伙贪婪的强盗，正在酝酿着一个卑鄙的掠夺阴谋。

1897年，罗沙第在英国伦敦组建英意联合公司，资金20000磅，并按照英国法律注册，命名为英国福公司（The Peking Syndicate），直译为英国辛迪加，办公设在伦敦堪农街110号，虽组建资金不多，但入股者都是一些权威显赫的人士和洋行。

英福公司成立后，在北京和上海都设立了办事处，任命英国驻上海总领事哲美森（G.Jamieson）为总董事长，开展对中国采矿权的争取工作。罗沙第首先通过李鸿章的亲信马建忠 (曾任过中国驻英公使馆参赞)，签订了在山西开矿的合同，山西人民极为愤慨，组织了保晋公司，集资白银二百七十五万两，收回了矿权，在山西所开展的业务未能成功。福公司被山西人民撵出后，遂故技重施于河南，用重金贿买了翰林院检讨吴式钊、分省补用道程恩培，假定名曰“豫丰公司”，以向福公司借款1000万两白银为名，在北京签订了合同，承办怀庆左右、黄河以南诸山各矿。并转交河南巡抚刘树堂，奏请朝廷。奉旨与户部一并议奏的总理衙门庆亲王奕劻昏庸胡涂，将福公司的开采权改限为“怀庆左右、黄河以北”，再行启奏。朝廷遂与英商福公司代理人罗沙第拟定了《豫丰公司和福公司议定河南开矿制铁以及转运各色矿产章程》》（简称《福公司河南开矿章程》），共二十条。其主要内容有：一、吴式钊等组织豫丰公司，秉奉河南巡抚批准，向福公司借款一千万两，将怀庆左右，黄河以北，诸山各矿，转请福公司办理，以六十年为期。二、凡调度矿务与开矿工程、用人理财各事，由福公司总董经理，豫丰公司总办会同办理。三、各矿厂应用华、洋董事各一人，洋董管工程，华董理交涉，一切账目皆用洋钱。四、福公司开办各矿之始，即于矿山就近开办矿务、铁路、学堂。五、各矿遇修路、造桥、开浚河港、铁道，以为转运该省煤铁与各种矿产出境者，均准福公司秉明河南巡抚，自备款项，不请公款。这个章程的签订标志着英帝国主义开始对焦作的煤炭进行全面的掠夺。

（《福公司河南开矿章程》复印本）

此合同签订后，河南人民众议沸腾，抗议之声甚烈。在朝廷任给事中之职的河南籍人郑思赞受乡村父老爱国热情之感动，先进行认真的访察，然后将吴式钊、程恩培二人朋比为奸、牟取渔利的实情一一成文，据实参奏了朝廷。斥责吴、程二人“实属寡廉鲜耻，有玷清斑”。可是，拜倒在洋人脚下的庆亲王弈劻，丝毫不顾民族利益，从中曲为调停。英、意驻华公使也大耍流氓手段，向清政府施加压力。从当年起，英福公司就开始了对河南焦作的矿产资源进行全面的掠夺，焦作的发展进入近代化时期。